Existen diferencias entre el Trastorno por Déficit de Atención (TDA) y el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH). No todos los niños con problemas de atención son hiperactivos, pero sí presentan problemas para regular la atención. En términos de diagnóstico se puede decir que existen tres tipos de TDAH:
TDA: tipo predominantemente inatento
TDAH: tipo predominantemente hiperactivo e impulsivo
TDAH: tipo combinado
En el tipo predominantemente inatento, se identifican problemas asociados con falta de atención y concentración; no son personas excesivamente activas, no tienden a ser agresivos. Suelen fatigarse con facilidad y dejar incompletas las tareas. Muchas veces, se considera que están desmotivados y se les confunde con desmotivados, perezosos o irresponsables. Por los problemas de inatención, llegan a perder información relevante tanto al leer como al escuchar o seguir instrucciones, lo que afecta el procesamiento de información y su proceso de aprendizaje. Según el CADAH, los niños con este tipo de TDA representan aproximadamente el 30% de todas las personas que padecen TDAH
En el tipo predominantemente hiperactivo e impulsivo, se identifican problemas para permanecer sentados y presentan problemas de comportamiento en situaciones donde se espera que estén tranquilos. Es más probable que existan conductas de agresividad. Tienden a hablar en exceso y suelen tener mayores dificultades para establecer relaciones sociales debido al carácter impulsivo.
Se presentan algunas de las diferencias entre el TDA predominantemente inatento y el TDAH predominantemente hiperactivo e impulsivo.
| TDA predominantemente inatento | TDAH Predominio hiperactivo e impulsivo |
| Hipoactivo o aletargado (adormilado), poca actividad | Exceso de actividad, comportamiento parecido a un motor encendido |
| Tendencia a soñar despierto | Cortos periodos de atención |
| Problemas en focalizar y disitnguir estímulos relevantes de los irrelevantes | Problemas para bloquear o evitar responder ante los estímulos |
| Olvidadizo | Impulsivo (actúa sin organizar o planear) |
| Pocos problemas de conducta | Problemas de conducta y comportamiento |
| Más común en niñas | Más común en niños |
| No se identifica fácilmente en edad preescolar | Se puede llegar a identificar en niños menores de 3 años. |
